Ça promet d'être chaud à Monaco

En attendant Nancy - Le Mans programmé mercredi après-midi, les demi-finales de la Coupe de la Ligue s'ouvriront mardi (21h00) avec un derby alléchant mardi à Louis-II entre Monaco et Nice , deux équipes revenues en forme et très motivées à l'idée de fouler le Stade de France en finale.

Pour les deux clubs, le derby de la Côte d'Azur est toujours un moment à part dans la saison. Pour les supporters niçois, c'est même le match de l'année. Cette fois, le choc sera encore plus tendu que d'habitude. Une finale au Stade de France frappe à la porte et, qui dit finale, dit qualification pour une place en Coupe UEFA en cas de victoire. Les dents sont aiguisées, l'engagement et la tension promettent d'être maximales. Monaco et Nice entendent également confirmer leur bon résultat du week-end. Les Monégasques ont remporté une éclatante victoire à Rennes (3-1) et espèrent être sur la voie du renouveau après un mois de janvier des plus maussade. « On a repris confiance en nos moyens. Les joueurs ont répondu présent alors qu'ils n'étaient pas très bien dans leurs baskets », a souligné Jean-Luc Etttori, le directeur sportif de l'ASM. Les Niçois, quant à eux, ont dominé Lille (2-0) à domicile, remportant leur troisième victoire en cinq journées de L1 et effaçant la piètre élimination en Coupe de France à Brest (0-3), début janvier.

Les joueurs de Francesco Guidolin ont donc reçu l'ordre par leur entraîneur de conserver cet état d'esprit, d'autant que Nice est un adversaire qui s'en est toujours bien tiré à Louis-II ces dernières années. Depuis le retour des Aiglons parmi l'élite, Monaco n'a pas gagné sur sa pelouse en quatre confrontations (deux nuls et deux victoires pour Nice). En Championnat cette saison, Monaco a été tenu en échec fin septembre (0-0). Depuis, la formation princière s'est quelque peu métamorphosée et peut compter sur ses deux internationaux italiens en attaque, Di Vaio et Vieri. S'il a provoqué le scepticisme à son arrivée, ce dernier a fait taire tout le monde samedi soir en Bretagne en inscrivant un doublé. « Ce match sera une bonne occasion de faire mentir les statistiques », a pour sa part assuré Olivier Veigneau, auteur du troisième but à Rennes. L'équipe qui devrait débuter pourrait ressembler à celle qui a fini le match samedi, avec Meriem en soutien des deux attaquants.

Habitué à l'anonymat du Championnat, Nice tient là une occasion en or de se rapprocher d'une qualification pour la prochaine Coupe d'Europe. Les joueurs d'Antonetti sont conscients de l'enjeu. « Nos supporters tiennent vraiment à ce derby. La rivalité, on la sent même sur le terrain. C'est toujours engagé. Et cette fois, l'enjeu est vraiment de taille » a confié Florent Balmont, le milieu défensif niçois. En pleine confiance, l'OGCN a des atouts pour se hisser en finale. La solidarité et la motivation seront des armes essentielles. « On n'y va pas pour baisser notre pantalon. A nous de savoir ce qu'on veut. Le seul danger, c'est nous-mêmes. On n'a pas à les craindre. Ça me ferait vraiment mal de les regarder à la télé pour la finale », clame le défenseur malien Sammy Traoré, de retour de suspension. Sorti sur blessure contre Lille, le latéral Cédric Varrault est incertain alors qu'Hugo Lloris, le titulaire en Coupe de la Ligue, remplacera donc Damien Grégorini dans les buts.