Rod Fanni, défenseur les pieds sur terre

Professionnel par hasard, il est déjà repéré par la Juve.

Cherchez le mec. Là, entre le décrassage et la poignée de fidèles, la buvette et le flot de la nationale ; là, devant une table en plastique d'un centre d'entraînement en préfab. Lui, du genre avec plomb dans la tête et mercure dans les veines, pétrole dans les guiboles et platine dans la technique. Lui, déchirure récidivante à la cuisse droite, latéral droit en intermittence à Nice, mais qui étonne son monde. Lui, qu'on annonce déjà à la Juve. Rod Fanni, 24 ans, s'offrira peut-être un destin quatre étoiles à la Thuram. Ou restera une autre étoile, filante celle-ci, de la galaxie des joueurs auxquels on a ­ trop ­ promis la lune. Il le sait. En sourit. Le foot, il pourrait arrêter demain et sera «heureux» de toute manière. Fier d'un itinéraire presque par effraction.

Ballon d'oxygène. Le ballon, ce môme qui se prédestinait à devenir électricien l'a d'abord vécu en courant alternatif. Fils de Béninois modestes, il est né et a grandi dans un «quartier HLM» de Martigues (Bouches-du-Rhône), «mélange de pauvres et d'immigrés». Où le soir, à 16 ans, il fait dans le foot en salle, y découvre des vertus cardinales: «Le respect, les règles, la rigueur. Pas le droit de tacler ni de parler à l'arbitre». Mais le droit de dribbler, de taquiner le cuir, de «participer au jeu» et de faire le piston avec son gros moteur (son 1,86 m et ses 78 kg). Loin des centres de formation. Pourtant, l'année de son bac, Martigues le repère. Il passe pro quand le club accède en L2. On est en 2000, et c'est «le jackpot» : 10 000 balles, et «ce premier jean acheté avec mon argent». Et lui, qui à 6 ans a perdu son père, se retrouve ballon d'oxygène pour sa famille. «J'ai plein de potes qui ne pensaient que foot et ont ramé, en vain. Moi, je m'en foutais, et j'ai eu de la chance.» La même qui lui a permis de retrouver une place de titulaire alors que, blessé l'été dernier, il rongeait son frein : «Tchato a pris un rouge, je suis rentré.»

Infantilisation. Rod Fanni se méfie du milieu ­ «Si flatteur, si cruel» ­, des agents ­ «Des loups qui te matent avec des chiffres dans les yeux, qui te regardent avec l'obsession du rendement» ­, des rumeurs, qui l'annoncent à l'Inter Milan, à Liverpool, à l'OM... pour atterrir à Lens. «Je voyais mon nom sur un casier, des joueurs que je matais dans Téléfoot, un club en Ligue des champions.» Il découvre le salaire «dont rêverait tout adulte», et l'infantilisation : «On s'occupe de tout, jusqu'à ta carte vitale...»

Lui qui avoue comme passion «les restaurants» ne veut pas se laisser cuisiner par l'environnement. La concurrence, les blessures, les doutes, le travail. L'exigence («Dès que tu rates un match, tu deviens une brèle, une chèvre»). Et la dureté, malgré ses caps en équipe de France espoir version Domenech. La violence hors pré, aussi. «Quand les résultats n'ont pas suivi, dit-il, c'était : "Il y a trop d'Africains partis à la Coupe d'Afrique des nations."» Puis, c'est passé à : «Y a trop d'Africains, rentrez chez vous.» Il évoque Metaleurop, la misère sociale: «Les mêmes qui nous applaudissaient le samedi, disaient en semaine : "Les Noirs nous volent le boulot."» Il demande à être prêté. En 2004, il retrouve du «temps de jeu» en «redescendant d'une marche», à Châteauroux. Avant qu'Antonetti ne le mette sur ses tablettes... Direction Nice, où, «au début, les gens [lui] disaient : "C'est qui, ce mec ?"» Mais ne le cherchent plus.

Christian LOSSON
Libération