Nice - Metz : le feuilleton continu

Né dans la coulisse, Nice-Metz grandit sur le terrain où il se sera joué à trois reprises en moins d'un an. Les Messins en deviendront-ils les héros récurrents ?

Ce match n'en est pas tout à fait un: avant de se jouer sur le terrain, Nice-Metz a d'abord existé dans la coulisse, entre Direction nationale du contrôle de gestion, Conseil fédéral et Comité national olympique et sportif. En juillet 2002, rien n'a été trop beau pour permettre au club azuréen de se présenter sur la ligne de départ du championnat de Ligue 1. Quitte à jouer au yo-yo avec Metz, un jour en enfer, le lendemain au paradis. Seize mois plus tard, qu'en reste-t-il? "Rien, veut croire Jean Fernandez. Les problèmes administratifs sont oubliés, même si vous n'empêcherez jamais deux ou trois excités de remettre de l'huile sur le feu.

Deux ou trois excités, ou un peu plus, ceux-là mêmes qui avaient accueilli la délégation messine par des jets de sardines, au début de l'année, lorsque le sort avait réservé un 32e de finale de Coupe de France entre les deux clubs favoris de la DNCG! Rien, trois fois rien, comparé à certains événements de l'été 2002, comme ces menaces de mort proférées à l'encontre du président Molinari. Preuve que le temps a assagi les moeurs, Carlo Molinari a d'ailleurs l'intention de se rendre, samedi, au stade du Ray.

C'est que, depuis, la rencontre de Coupe de France a soldé les comptes d'éventuels antagonismes. Remportée par les Messins, qualifiés aux tirs au but, elle leur a même permis de gagner le respect de leurs détracteurs azuréens; samedi, les poissonniers niçois n'iront pas livrer au Ray. "Notre victoire là-bas a constitué la meilleure réponse à apporter à ceux qui nous avaient accueillis de cette manière", affirme ainsi Stéphane Borbiconi. "Ce match de Coupe a servi à quelque chose, ajoute Stéphane Morisot: à éviter que les retrouvailles soient pour samedi en championnat. Le contexte sera moins délicat."

Si le capitaine par intérim du FC Metz parle d'un "rendez-vous qui reste particulier", si Borbiconi veut bien croire que, "pour les supporters, il y a autre chose qu'un simple match en arrière-fond", tous s'accordent avec leur entraîneur pour tourner la page d'un été oublié. "Il m'arrive encore d'y penser, admet Morisot, mais c'est juste pour me dire que ça n'arrivera plus jamais à personne. Enfin, il faut l'espérer..." La preuve: quand on leur demande ce qui reste du précédent entre les deux clubs, les joueurs messins ne pensent qu'à la Coupe de France, et à elle seule. "Pour nous, il ne reste que le souvenir d'une belle petite victoire. C'est sans doute différent pour les Niçois", estime Morisot, rejoint par Borbiconi: "Je ne connais qu'un précédent à ce match, celui du mois de janvier. Point, à la ligne. "

Le hasard, pourtant, impose parfois de drôles de devoirs. Pour remplir ceux de la quinzième journée de championnat, Metz se rend donc à Nice en fin de semaine. Normal. Mais il y retournera dès le 17 décembre prochain, pour le compte des huitièmes de finale de la Coupe de la Ligue, onze mois donc après y avoir signé l'un des exploits enregistrés en Coupe de France (0-0, 4 tirs au but à 2). Feuilleton continu, Nice-Metz sera-t-il joué par des héros récurrents? Par les temps qui courent, personne en Lorraine n'ose le moindre pronostic. Jean Fernandez constate simplement la perspective d'un déplacement répété à trois semaines d'intervalle "chez une équipe intraitable à domicile. Et Stéphane Borbiconi ne veut retenir que la nature de la mission qui attend les Messins " face à une équipe de caractère, physique, athlétique, qui ne se laisse pas marcher sur les pieds." Ce qui, en soi, suffit largement.

Sylvain VILLAUME
Le Républicain Lorrain