Aller
au bout du rêve
(Article Nice Matin, 13/03/2002)
Les jeunes Aiglons réalisent une
superbe saison. Premiers de leur championnat et qualifiés pour les
quarts de finale de la Coupe Gambardella, ils repoussent chaque
jour les limites de leurs ambitions
Mois de mai 1981, Salon-de-Provence. L'OGC Nice, opposé au FC
Metz, est en finale de la Coupe Gambardella. Cette équipe de
juniors prometteurs a pour capitaine Daniel Bravo. Ses coéquipiers
s'appellent, entre autres, Januzzi, Massa, Volpatti ou Ardisson,
autant de noms qui se feront une place dans l'effectif
professionnel de l'OGCN. Parmi les jeunes pousses présentes sur le
pré, on remarque aussi Alain Wathelet, porteur d'eau infatigable
et international cadets.
Le Gym est battu. 1 à 0. La déception est à la hauteur de
l'événement. Immense.
Vingt et un ans plus tard, l'international cadets au cœur rouge et
noir, après une carrière pro en D2 et en D3, est revenu au club de
ses premières amours. Et à la formation. Une passion qui n'a
jamais quitté ce jeune entraineur de 36 ans.
« Déjà, stagiaire au Gym, je m'occupais des plus petits. Ensuite,
j'ai entraîné bénévolement dans tous les clubs où je suis passé en
pro avant de revenir sur la Côte à Carros, la Stella Corsa, au FC
Antibes, à l'AJC Nice et à Vallauris ».
C'est là, dans la cité des Potiers, que Christian Damiano, alors à
la tête du groupe pro de l'OGCN, est venu le chercher en septembre
1999. D'abord entraîneur adjoint jusqu'au départ de Damiano en
février 2000, il devient ensuite responsable des 17 ans nationaux.
Fonction qu'il occupe toujours aujourd'hui. Pour son plus grand
bonheur.
« La formation, c'est mon élément. Et ici, tout se passe bien.
Personnellement, je suis aux anges. Le groupe forme un bloc
homogène, est uni et solidaire. Il réalise une super saison ».
Ce n'était pourtant pas trop le cas l'an passé quand Alain est
arrivé aux commandes : « Il y avait beaucoup de bonnes
individualités, mais la notion de groupe n'existait pas. Alors
cette saison, nous avons décidé que les meilleurs joueraient en
Nationaux, qu'ils soient première ou deuxième année. Nous avons
réduit la pyramide. Ainsi, l'effectif susceptible d'évoluer au
plus haut niveau comporte aujourd'hui dix « première année » sur
22 éléments. Ce principe permet de faire jouer la concurrence à
fond et pousse les joueurs à se dépasser ».
Un principe qui, en tout cas, porte ses fruits. En tête de leur
groupe en championnat à cinq journées de la fin et qualifiés pour
les quarts de finale de la Coupe Gambardella, les jeunes Aiglons
repoussent chaque jour un peu plus loin les limites de leurs
ambitions.
« L'objectif initial était de se qualifier pour le championnat des
18 ans Nationaux et de se hisser en huitièmes de finale de la
Gambardella. Il est atteint. Au vu de nos résultats actuels, nous
visons aujourd'hui la qualification pour les phases finales du
championnat national (les deux premiers de chaque groupe y
participent) et, évidemment, nous souhaitons aller le plus loin
possible en Coupe », reconnaît Wathelet.
Une coupe qui fait vibrer, décuple les forces et permet de vivre
des moments intenses.
Le Cavigal, Toulon, Montferrand, Monaco, Lyon et Montpellier sont
déjà tombés face à des Aiglons aux griffes acérées comme jamais,
bien décidés à aller au bout de leur rêve.
A Rennes pour les quarts
Très solides en défense et percutants en attaque, les « rouge et
noir » sont également très à l'aise tactiquement. Même si la
préférence d'Alain Wathelet va à un dispositif en 4-4-2, le
collectif sait parfaitement s'adapter pour coulisser en 4-5-1 ou
en 3-5-2.
Un véritable atout qui lui a permis notamment de sortir
l'Olympique Lyonnais sur ses terres en seizièmes de finale.
Et qui pourrait être bien utile face au Stade Rennais chez qui les
Aiglons se déplaceront le mercredi 27 mars pour le compte des
quarts de finale de l'épreuve (1). Une épreuve qui pourrait
consacrer une génération pleine de promesses.
11 mai 2002, Paris, Stade de France...
Vingt et un ans après, Alain Wathelet aimerait tant refaire
l'histoire...
(1) Le tirage au sort des quarts de finale :
- 24 mars : Grenoble - Racing CF 92 ; Nancy - Martigues.
- 27 mars : Rennes - Nice ; Bordeaux - Nantes.
Antoine DELGOULET.
Mercredi 13 Mars 2002
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