Strasbourg-Nice: beaucoup d'affronts à laver

Les retrouvailles entre Strasbourg et Nice s'annoncent corsées, vendredi (20h30) lors de la 20e journée de Ligue 1 de football, les Alsaciens n'ayant toujours pas digéré le match aller perdu 4 à 0 et les Azuréens restant sur deux revers cinglants en déplacement.

Pour ce premier rendez-vous des matches retour, le son de cloche est le même des deux côtés: il faut finir l'année 2002 sur une bonne note avant de partir en vacances pour la mini-trêve hivernale.

Côté niçois, ce repos sera salutaire, tant l'équipe semble marquer le pas après un début de saison époustouflant. Les deux dernières défaites à l'extérieur à Sedan (3-0) et Bordeaux (4-0), où la meilleure défense de L1 (à égalité avec Sochaux) a encaissé autant de buts que lors des 17 autres journées, ont marqué le groupe.

"Il reste des traces au niveau mental et physique. Les blessures durent un peu plus longtemps", explique ainsi le stoppeur Noé Pamarot. "Mais notre classement doit nous aider à ne pas douter."

Le souvenir du match aller peut aussi redonner confiance aux Aiglons. Dos au mur après leurs soucis extra-sportifs de l'été et leur revers à domicile contre Le Havre (1-2) lors de la 1e journée, ils avaient balayé Strasbourg, enchaînant ensuite sur la première de leurs deux séries de sept matches sans défaite.

23 ans d'insuccès pour Nice

En Alsace, cette rencontre est encore présente dans les mémoires. "Nous avions vécu un +naufrage collectif+, se rappelle le défenseur Yves Deroff. On pensait n'être pas trop mal et à l'arrivée, on a pris une grosse déculottée".

"Ce fut notre plus mauvais match depuis que l'on travaille ensemble", renchérit l'entraîneur Ivan Hasek, guère rassuré par les mauvais résultats récents de Nice. "A Bordeaux, ils ne méritaient pas de perdre 4-0. Si l'arbitre ne leur avait pas refusé un but à 0-0, cela aurait pu tout changer."

Le Tchèque, qui peut compter sur le même effectif qu'à Auxerre (0-0), appelle donc ses joueurs à "ne rien lâcher" pour s'imposer et laver l'affront du premier revers à domicile de la saison contre la lanterne rouge de l'époque, Rennes, (1-3), il y a 15 jours.

Nice devrait s'inspirer de la tactique ultra-défensive des "rouge et noir" bretons. Handicapé par les suspensions d'Everson et Yoann Bigné, Gernot Rohr, lui aussi privé de banc après son exclusion à Bordeaux, fera en effet sans doute monter Jacques Abardonado et Sammy Traoré au milieu, pour offrir à Nice son premier succès à la Meinau depuis la saison 1979-1980 (2-3).